"El Viaje de la Esperanza: Los Niños Vascos de 1937 y su Legado en el Reino Unido"

 

"El Viaje de la Esperanza: Los Niños Vascos de 1937 y su Legado en el Reino Unido"

Por Paco Robles, 2 de Noviembre de 2023

El 21 de mayo de 1937, un capítulo poco conocido de la historia se desplegó en el puerto de Santurze, cerca de Bilbao, España. Un grupo de 3862 niños, acompañados por 96 maestros, 118 ayudantes, 16 curas católicos y dos médicos, embarcó en el vapor Habana. Su destino era incierto, su futuro colgaba de un hilo y su partida marcaba el comienzo de una odisea que se grabaría en la memoria colectiva.

El motivo detrás de esta evacuación fue la Guerra Civil Española, un conflicto devastador que asoló España en los años treinta. El Gobierno vasco, en un esfuerzo desesperado por proteger a los niños de las atrocidades de la guerra, organizó la evacuación con la invaluable ayuda del Comité Conjunto para la Ayuda España del Reino Unido. Este comité ejerció presión sobre un dubitativo Gobierno británico para permitir el viaje de salvación. Los niños, algunos apenas unos bebés, otros en la flor de la juventud, representaban la esperanza de un futuro mejor.

El viaje en el vapor Habana no fue fácil. La travesía resultó agotadora y mareante para muchos de los pasajeros, pero fue un testimonio de coraje y determinación. El doctor Maurice Williams, el médico del puerto, registró este evento en la historia, ofreciendo su experiencia para cualquier plan futuro similar. Antes de desembarcar en su destino final, los niños fueron sometidos a exámenes médicos y divididos en tres categorías: "limpios", "llenos de parásitos" e "infecciosos o contagiosos". A cada uno se le entregó una pulsera de colores con una insignia hexagonal que llevaba un número de identificación. Hoy, este sistema de marcado recuerda el uso de otras insignias, a veces mucho más siniestras, que se utilizaron para señalar diferencias en las sociedades del siglo XX.

El viaje de estos niños marcó el comienzo de una nueva vida en un país desconocido. Fueron acogidos en hogares temporales y enviados a colonias a lo largo del Reino Unido, con la esperanza de brindarles una infancia segura y lejos del conflicto en su tierra natal. El apoyo y la solidaridad de las comunidades locales fueron fundamentales para su adaptación y bienestar.

Sin embargo, su historia no se detiene en su llegada al Reino Unido. La Asociación de Niños Vascos del 37 fue establecida en el Reino Unido en noviembre de 2002 con el propósito de educar al público, estudiantes y académicos sobre las experiencias de estos exiliados y conservar los documentos relacionados con su odisea. Esta asociación tiene una estrecha relación con la Biblioteca de la Universidad de Southampton, que ha permitido la reproducción de las insignias utilizadas para identificar a los niños en aquel entonces, marcando un vínculo histórico que es crucial para entender este capítulo de la historia.

La Asociación de Niños Vascos del 37 ha hecho un trabajo admirable al preservar la memoria de aquellos niños que enfrentaron una guerra en su tierra natal y un futuro incierto en una tierra extranjera. Su portal de internet ofrece información valiosa sobre la investigación en torno a los Niños Vascos y proporciona detalles sobre las colonias a las que fueron enviados después de su recepción inicial en un campo de refugiados en North Stoneham, Eastleigh.

La Universidad de Southampton también ha contribuido en gran medida a esta causa, albergando un archivo que documenta en detalle la experiencia de los Niños Vascos en el Reino Unido. Este recurso es fundamental para comprender el impacto de este episodio en la historia y para honrar la memoria de aquellos que vivieron esta travesía. Su legado perdura en los archivos y en las historias compartidas por generaciones posteriores.

La historia de los Niños Vascos del 37 es un testimonio de solidaridad internacional en tiempos de guerra y un recordatorio de la importancia de la compasión y la colaboración en situaciones de crisis. Es esencial que no olvidemos estas lecciones de la historia y que continuemos investigando y compartiendo estas historias para mantener viva la memoria de aquellos que sufrieron y sobrevivieron contra viento y marea.

La Asociación de Niños Vascos del 37 y la Universidad de Southampton están haciendo un trabajo valioso para preservar este legado y seguir compartiendo estas historias con las generaciones futuras. A medida que avanzamos en el tiempo, es nuestra responsabilidad recordar y aprender de estas experiencias para construir un mundo más inclusivo y solidario.